La pollinisation des pawpaws n'est pas si simple. Les fleurs sont à la fois mâles et femelles, mais lorsque le pollen est libéré, la fleur n'est plus réceptive. À part en de très rares occasions, les pawpaws ne sont pas autofertiles. Il faut un arbre génétiquement différent pour la pollinisation, et tous les arbres ne semblent pas avoir la même compatibilité. En mettre trois, relativement proches, peut grandement aider. Quand des arbres sont moins compatibles ou plus éloignés, la pollinisation manuelle est un peu longue, mais très efficace.
Des mouches plutôt que des abeilles
Il faut aussi savoir que la fleur a une odeur de viande avariée (presque imperceptible, et surtout pas dérangeante pour le nez humain) et attire les insectes nécrophages : mouches, fourmis et plusieurs autres. Ils n'ont pas l'efficacité des abeilles, et c'est une des raisons pour lesquelles il faut planter les arbres proches. Les Autochtones accrochaient des carcasses dans les arbres pour attirer les mouches. Un peu plus simplement, on peut installer le bac à compost près d'eux.
Le plan B de l'arbre : les drageons
L'asiminier nous vient d'il y a plus de 50 millions d'années, et il est fort probable que son pollinisateur naturel ait disparu avec la glaciation. Comme sa pollinisation est devenue plus difficile, il a développé une autre technique pour se reproduire. L'arbre produit énormément de drageons à partir de ses racines et, rapidement, un seul individu peut créer un grand ensemble de clones génétiquement identiques (un « pawpaw patch »). Ceux-ci pourraient faire des milliers de fleurs, mais il n'y aura jamais de fruits.
Il suffit d'ajouter un autre arbre, ou de surgreffer quelques branches d'un cultivar différent, pour que la magie s'opère et que l'ensemble se garnisse de fruits.